jueves, 28 de abril de 2016

UNA GRAN INVESTIGADORA

Hoy Google celebra el 162 aniversario de la ingeniera Hertha Marks Ayrton nacida en 1854 en Portsea, Reino Unido.
Esta mujer es la responsable de la estabilidad del arco voltaico gracias al cual se pudo conseguir las bases para lo que finalmente se convertiría en bombilla. Pero además fue una de las grandes defensoras de la lucha de las mujeres siendo firme defensora del voto de la mujer y además fue contemporánea y amiga de Marie Curie.
Sin embargo, posiblemente pocos conociésemos lo increíbles avances científicos de esta investigadora dada la marginación al que se ha visto sometido la actividad femenina en un mundo que hasta hace poco era casi exclusivo de hombres. Sin embargo, a lo largo de la historia ha habido numerosas investigadoras cuyos descubrimientos y avances han sido fundamentales para llegar a la sociedad en la que vivimos hoy. Quizás la más conocida es Madam Curie, pero ha habido muchas más, y hoy Google nos recuerda a Mrs. Ayrton. Google, es un gran defensor en la reivindicación de estas mujeres ya que a menudo son homenajeadas en sus doodle, que es como se llama  la representación gráfica que cada día cambia en el buscador de la compañía.
Pues bien, como suele suceder con los grandes investigadores y genios de la ciencia, su labor es amplísima y muy diversa. Además de lo mencionado, esta mujer se dedicó a estudiar las formas que posee el lecho de arena en la playa, a lo que hoy llaman lo geólogos, los ripples. Su dedicación era tal que llegó a montar una piscina en su casa para estudiar la formación de estas ondulaciones y ver como variaban y como se formaban.
Los ripples no son todos iguales y están condicionados por la velocidad y naturaleza de la corriente que los forma. Gracias a eso, los geólogos podemos determinar en un afloramiento, si el depósito arenoso corresponde a un lecho marino, a una duna, a un rio y la energía del medio.



Las investigaciones se reflejan en artículo y en la red figura uno acerca de sus estudios de los ripples fechado en 1910, con título The Origin and Growth of Ripple-mark, cuyo enlace es: http://cwp.library.ucla.edu/articles/ayrton/Ayrton_ripple/ripple.html

Curiosamente esta mujer murió a la edad de 69 años a consecuencia de la picadura de un mosquito que le creo un infección letal.
Imagen tomada de www.hijosdesteno.wordpress.com

lunes, 18 de abril de 2016

TERREMOTO DE ECUADOR

Este pasado 16 de abril un nuevo terremoto sacudió la costa de Ecuador causando cientos de muertos y  damnificados. Algo habitual cuando suceden terremotos de 7,8 en la escala Richter en zonas habitadas.
¿Puede suceder un terremoto semejante en Canarias si, como en Ecuador, hay volcanes y una geología muy activa? Pues la respuesta está en resolver la eterna discusión sobre el origen del archipiélago. Ni más ni menos. Hay quien pueda pensar que la discusión entre científicos acerca de cuál es el origen del archipiélago no es más que una fuente de beneficios para investigadores que se entretienen en investigar cosas que no importan a nadie. “Total, qué más da si el volcanismo procede de una fractura que se extiende desde del Atlas marroquí o es lo que se conoce como Teoría del Punto Caliente”.
Pues es de enorme importancia. Porque el que el origen del archipiélago sea de un tipo u otro implica que el riesgo, al que estamos sometidos los que vivimos en las islas, sea mayor o menor en cuanto a la sismicidad. Y eso implica que nuestro modo de vida, nuestro tipo de construcción y otros factores, se adecuen a un riesgo mayor o menor, con las implicaciones económicas y sociales que eso conlleva.
A día de hoy, casi nadie discute que el archipiélago es un Punto Caliente y que, por tanto, la sismicidad que aquí se puede generar no es de origen tectónico y, por tanto, la sismicidad no es tan elevada. O al menos no debiera.
Así que un terremoto así no es previsible que suceda en el archipiélago. Calma, por tanto.
Ecuador, sin embargo, se sitúa en la zona de subducción de la placa de Nazca bajo Sudamérica. Explicado de forma sencilla, y salvando muchos matices, el fondo oceánico de la costa frente a Ecuador, se mete bajo el continente a una velocidad de 61 mm/año. Y eso genera una fricción enorme que hace que la placa se mueve a golpes. Acumula energía según se quiere meter bajo el continente sin conseguirlo debido a la fricción, hasta que de pronto se supera el esfuerzo y la placa se mueve de forma violenta bajo el continente, generando un sismo. Es muy fácil de entender. Junten las manos y aprieten con fuerza intentando deslizar una bajo la otra. Verán que no se deslizan sino que se mueven a golpes pequeños, a tramos. ¿Sucede igual si lo hacemos con las manos mojadas? Investiguen.
Esa zona de subducción ha generado algunos de los terremotos más potentes registrados en la historia. Así en Chile se registró uno de magnitud 9,5 en el año 1960. Desde 1990 han sucedido 7 terremotos de intensidad 7 o superior a una distancia inferior a 250 km del que sacudió Ecuador este pasado sábado, lo cual muestra el alto riesgo sísmico que presenta el área. En enero de 1906 un terremoto de intensidad 8,3 a 90 km hacia el noreste del actual, provocó además un tsunami que causó entre 500 y 1.500 muertos.

Aunque normalmente los terremotos se dibujan como un punto en el mapa, en realidad son áreas, que en el  caso del terremoto del sábado abarca una extensión de 160x60 km. Ahí es nada.

sábado, 13 de febrero de 2016

REUNIÓN DE GEOPARQUES EUROPEOS

El 17 de marzo tendrá lugar la 37 edición del Comité de Coordinación de la Red de Geoparques Europeos y lo harán en el geoparque vasco Geoparkea con motivo de la celebración de la capitalidad cultural de esa ciudad.
Según palabras de Leire Barriuso, gerente de Geoparkea, “la elección de Geoparkea para albergar este evento es una gran oportunidad, tanto por la promoción internacional que supone como por el impacto económico que tendrá en los tres municipios que conforman el Geoparque: Mutriku, Deba y Zumaia”.

Por otro lado, desde el pasado 17 de noviembre los 195 Estados Miembros de la UNESCO ratificaron la creación de la nueva denominación de “Geoparque Mundial de la UNESCO”, por lo que los actuales 120 Geoparques mundiales, entre los que se encuentra los dos Canarios (El hierro y el Geoparque de Lanzarote y el Archipiélago Chinijo), son ya lugares reconocidos por la UNESCO. Por tanto es la primera vez que se reúnen bajo esa denominación.
Vista la perspectiva de impulso cultural que Leire Barriuso alberga al ser elegida San Sebastián como sede de este año, confiemos en que en sucesivas reuniones se elijan a los Geoparques canarios como sedes del comité para darle el impulso turístico cultural que estos dos enclaves de Las Afortunadas merecen.
Imagen: www.guisanteverdeproject.com

http://www.geoparkea.com/albisteak/euskal-kostaldeko-geoparkeak-europako-geoparkeen-s?lang_code=es

miércoles, 10 de febrero de 2016

MARTE SE INVESTIGA EN LANZAROTE


Esta semana se publica en La Provincia (versión impresa) la firma de un convenio de colaboración entre el Cabildo de Lanzarote, el CSIC y la Universidad Complutense de Madrid. Durante 3 años se va a intentar comprender a Marte mediante el estudio de determinados lugares de la isla conejera, probar prototipos e instrumentación, a la vez que interpretar paleoambientes y condiciones de habitabilidad en relación a la búsqueda de vida en el planeta rojo.
Por supuesto, Lanzarote no es Marte. Pero determinadas zonas de la isla, como es Timanfaya, ofrecen a los investigadores un rinconcito terrícola donde aproximarse un poco más a las condiciones que podría tener o haber tenido Marte. Al menos más, que en otras zonas del planeta azul, el nuestro.
La intención, además de la pura investigación y experimentación para un futura “conquista” del planeta vecino, es volcar los resultados del Proyecto en cuestiones prácticas para la ciudadanía mediante conferencias en colegios y zonas de relevancia geológica, como son los Jameos del Agua, de forma que tenga su repercusión en el turismo isleño. Y todo englobado dentro del marco de la UNESCO al realizarse dentro del recientemente declarado Geoparque de Lanzarote y el Archipiélago Chinijo.
Sin embargo, esto no constituye ninguna novedad, ya que desde 1999 se viene trabajando en Canarias como zona de investigación hacia Marte.
La unión entre el Cabildo conejero, la Universidad Complutense de Madrid y el CSIC dio lugar a la creación del Laboratorio de Geociencias de Lanzarote en el que entre otras cuestiones se emplea la geología lanzaroteña para estudiar al planeta rojo. Disciplinas como Geología, Mineralogía, Petrología y Geoquímica, el ensayo de nuevos prototipos, la detección de biogeomarcadores y el establecimiento de modelos extrapolables a la investigación de Marte, son parte integrante de los estudios de este centro cuya finalidad adicional es volcar la información en el ámbito educativo.
La difusión de los resultados de sus investigaciones se realiza principalmente a través del IGEO, y se complementa mediante la Red Española de Planetología y Astrobiología (REDESPA).

http://www.igeo.ucm-csic.es/
Imagen: www.turispain.com


miércoles, 3 de junio de 2015

LAS ANTIGUAS CANARIAS

Últimamente se están publicando con cierta frecuencia noticias en relación a los montes submarinos localizados al sur de la isla de El Hierro. Las dataciones de las rocas que forman parte de estos montes submarinos indican que se formaron hace unos 100 millones de años.
La cuestión es que lo se publica en los medios de comunicación tiene una aparente intención de contradecir la Teoría del Punto Caliente como el origen de las Islas Canarias, en contraposición con otras teorías como la de la Fractura Propagante.
Para entender el asunto es necesario dedicarle unas pequeñas palabras a cada teoría para explicarlas de forma sencilla y limitada.
El punto caliente es la manifestación, mediante formación de islas como las del archipiélago, de un aporte de magma desde el manto terrestre. Al chocar con la corteza, esta se abre y empieza a surgir el magma que da lugar a una isla. Pero este “foco de calor” está fijo, así que ¿Cómo se forman las islas vecinas? Pues porque la corteza forma parte de una placa tectónica que se desplaza hacia el Este, por lo que el foco se sitúa en distintos puntos según se mueve la placa. Para entendernos, es como cuando se paga la compra en el supermercado. La cajera está en el mismo sitio pero las cosas pasan de un lado al otro porque se sitúan sobre una cinta que las mueve. Pues la cajera es el foco magmático y sobre la cinta se van formando las islas.
La otra teoría es la de la Fractura Propagante, que defiende que existe una fractura que procede del Atlas marroquí y que se extiende hasta Canarias. Por esta fractura se escapa el magma y se van formando las islas.
Hoy día, esta última teoría tiene muy pocos defensores y está descartada por la práctica totalidad de investigadores.
¿Y porque son importantes las fechas de los montes submarinos y de las islas? Pues porque si la Teoría del Punto Caliente es cierta, las islas más antiguas se sitúan al Este y las más modernas al Oeste. Y esto se cumple en todas las islas actuales del archipiélago. Pero si los montes submarinos son más antiguos y están situados más al sur, según esta teoría ni se habrían formado, y de existir debieran tener edades inferiores al millón de años. Sin embargo, sus edades son de 100 millones de años, cuando Lanzarote sólo tiene 20 millones de años. Por tanto, la Teoría del Punto Caliente sufre un grave revés bajo ese planteamiento, ya que la placa no retrocede sino que se mueve siempre en la misma dirección. La cinta de la cajera del supermercado no va hacia atrás. ¿Cómo es posible entonces que los montes situados al Oeste de El hierro sean más antiguos que Lanzarote si la Teoría del Punto Caliente es cierta?
El problema radica en algo que sorprende y que ha dado lugar a que se escriba este artículo. Quien publica noticias como la que se adjunta o afirma lo que dice la noticia (soy consciente de que los periodistas a veces malinterpretan lo que les comunica el científico por no estar relacionados con la investigación en cuestión) obvia un aspecto fundamental en Geología que es la Tectónica de Placas. Ese concepto lo hemos oído todos pero no todos saben manejarlo ni entenderlo y, a menudo, se le considera como algo de los geólogos, que los continentes se mueven, y algunos hasta lo relacionan con los dinosaurios. Pero la realidad, es que hoy día, es imposible entender el planeta sin recurrir a la tectónica de placas. Hoy día no se puede explicar cosas tan cotidianas como el petróleo, la sal, el cambio climático, los glaciares, los sedimentos, la morfología de cualquier lugar, la formación de las montañas y de las propias Islas Canarias si no se considera la tectónica de placas. De hecho, la teoría de la Fractura Propagante necesita de la tectónica de placas para justificarse. Sin tectónica de placas este planeta estaría tan muerto como lo está la Luna. No habría ni terremotos, ni volcanes, y por tanto no habría fractura que se abra.
La cuestión es que este tipo reiterado de publicaciones obvia que las placas se mueven. En el artículo se defiende que las actuales canarias nacieron sobre las antiguas canarias representadas por esos montes submarinos, y esto choca frontalmente con la tectónica de placas. De ahí el asombro cuando además se publica que lo defienden investigadores de centro de investigación.
Si esos montes submarinos tienen 100 millones de años, no se formaron dónde están las actuales islas canarias, sino miles de kilómetros más hacia al Oeste, más cercanas a la dorsal situada en medio del Atlántico y que lo recorre de norte  a sur.
Hace 100 millones de años hubo un punto caliente que dio lugar (o no, ya que pudieron no llegar a emerger y haber sido siempre montes submarinos), a islas similares a las Canarias pero miles de kilómetros hacia el Oeste. La actividad cesó y esas islas desparecieron. Y hace 50 millones de años se instaló otro punto caliente, cercano las costas africanas, que dio lugar a las Islas Canarias en su situación actual. Y las islas Canarias crecieron sobre una corteza en la que hace 100 millones de años se formaron unos islas o montes submarino y que ya no están en las coordenadas donde se formaron. En esos 100 millones de años, como la placa se mueve, se han desplazado miles de kilómetros hacia el Oeste hasta colocarse sobre otro foco de calor que es el que origina las Islas Canarias  y, por tanto,  su actividad pisa  unos montes submarinos que se formaron hace 100 millones de años en otro lugar pero desplazados por la placa. Pero eso no tiene nada que ver con que sean las primeras Islas Canarias ni que sea el mismo punto caliente, ni sirve para criticar la Teoría del Punto Caliente como origen del archipiélago. Estos submarinos no pueden ser considerados como parte de las Islas Canarias en cuanto al origen y evolución del archipiélago puesto que se formaron en otro punto caliente muy alejado. 


Otra cosa es que todos ellos tengan en común una misma pluma mantélica, pero son dos cosas muy diferentes. También lo tienen otros archipiélagos y no se estudian como parte del punto caliente de Las Afortunadas, sino como archipiélagos totalmente independientes.
Dentro de unos 100 millones de años, las Azores estarán donde hoy está Madeira. Si el punto caliente de Madeira sigue activo, las islas que se formen serán de Madeira y pisarán a las antiguas islas de Las Azores, pero esas Azores no pasan a formar parte de pronto del punto caliente de Madeira. Su origen es otro, pero por el movimiento de  la placa abandonaron un foco magmático, el de Azores, y se situará sobre otro, el de Madeira, pero no tiene nada que ver ni evolutivamente ni en casi nada.

Aitor Quintana

Imagen modificada del Google Earth®

Noticia: http://www.diariodeavisos.com/2015/05/unas-canarias-hace-100-millones-anos/

lunes, 24 de noviembre de 2014

NUEVA ERUPCIÓN EN CABO VERDE

Este pasado domingo  nos levantamos con una nueva erupción del volcán Pico do  Fogo situado en la isla de Fogo, en el archipiélago de Cabo verde.
La erupción se produce en un estratovolcán visitado por muchos senderistas cuya última actividad se produjo en por última vez en 1995, causando daños menores aunque ya hubo otra erupción mayor en 1951.

Las autoridades han pedido evacuar la localidad de Cha das Caldeiras ante la previsión de que la situación empeore. Esta localidad está situada en el interior de una caldera en cuyo borde creció el volcán Pico do Fogo y en cuyo interior parece estar localizada la erupción en base a la imagen de satélite recogida.

Aun no se sabe si ha habido víctimas, dado el reclamo que para los senderistas supone este volcán, como sucedió recientemente en el volcán japonés Ontake, cuya erupción repentina le costó la vida a decenas de excursionistas.  

No obstante, la erupción no ha sido repentina sino que ya se preveía la entrada en actividad del volcán gracias las investigaciones de campo realizadas por diversos organismos, entre ellos científicos de INVOLCAN (organismo impulsado por el Cabildo Insular de Tenerife). Así, con el proyecto Makavol en el que participaron la Universidad de Cabo Verde y el Cabildo insular de Tenerife (INVOLCAN e ITER), el cual fue cofinanciado por el programa de cooperación transnacional de la Unión Europea Madeira-Canarias-Azores (MAC 2007-2013), se  fortaleció el programa de vigilancia volcánica multidisciplinar del volcán Pico do Fogo. En estas campañas se instaló, entre otras instrumentaciones, una estación geoquímica permanente con medias mensuales de las emisiones difusas de dióxido de carbono, convencidos de que pueden ser una herramienta capaz de predecir erupciones y ser los gases los motores que las generan. Se sabe que el dióxido de carbono (CO2) es el segundo componente mayoritario de los gases volcánicos, después del vapor de agua, y es rápidamente detectable dada que se escapa fácilmente del magma por su baja solubilidad. Un incremente significativo en las emisiones de CO2 en los últimos meses ha precedido a esta última erupción.

Al igual que Canarias, el archipiélago de Cabo Verde pertenece a la región macaronésica, cuyas islas comparten la génesis común de formarse en un punto caliente y estar situadas en el interior de la placa africana (excepto Azores que se sitúa sobre la dorsal atlántica).


Aunque es difícil predecir cómo serán los acontecimientos, es de esperar que la erupción no tenga efectos catastróficos y su duración puede durar semana. Si en el volcán de El hierro, la erupción fue submarina y alejada de la posible observación por turistas, quizás esta erupción caboverdiana, como sucedió en el volcán palmero Teneguía, sea bien gestionada y, tras analizar el riesgo, pueda ser un reclamo más para visitar una isla volcánica en pleno actividad, al ser una de los espectáculos  más llamativo de la geología dinámica que caracteriza a nuestro planeta.
Información: Involcan.org
Imagen: AVCAN

sábado, 28 de junio de 2014

GEOTERMIA EN CANARIAS

Explicado de forma sencilla, la energía geotérmica consiste en utilizar fluidos del subsuelo que se encuentren calientes en profundidad (1-3 km), para emplear el calor de estos y convertirlo en otro tipo de energía. En función de la temperatura a la que se encuentre el fluido (agua) se diferencia entre geotermia de baja (T<100ºC), media y alta temperatura (T>150ºC). La de baja temperatura se emplea habitualmente para las calefacciones domésticas, por ejemplo, ya que su uso ha de ser directo y evitar la perdida por disipación del calor. Hay otra forma actual de extraer el calor interno del subsuelo en el que no se requiere la existencia de un fluido previo sino que se introduce artificialmente para después recuperarlo y extraer el calor adquirido.
 
En España se han investigado desde los años 70 unas cuantas zonas favorables para aplicar la geotermia como fuente energética, siendo Canarias el único punto en el que se pudiera encontrar geotermia de alta temperatura.
 
Científicos del Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) y del Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER) han venido realizando prospecciones en cinco dominios mineros para la localización de zonas favorables para este tipo de recurso. De estos dominios, 1 se encuentra en Gran Canaria, llamado Atridama y tiene 103 km2, abarcando terrenos de los municipios de Ingenio, Agüimes, Santa Lucía y San Bartolomé de Tirajana.
 
Por otra parte en Tenerife se han delimitado 4 dominios que son:
  • Abeque (103 Km2) que abarca terrenos de Guía de Isora, Santiago del Teide, Garachico e Icod de los Vinos
  • Garehagua (100 Km2) situado entre Arona, San Miguel de Abona, Vilaflor, Adeje y Granadilla
  • Berolo (120 Km2) que se extiende por Arico y Fasnia
  • Guayafanta (102 Km2) ubicado en Güimar, Arafo y Candelaria
 
Las prospecciones geoquímicas realizadas parecen indicar la existencia de recursos ocultos de esta fuente energética según informa el ITER, ya que el IGME determinó en investigaciones previas la inexistencia de yacimientos de alta temperatura explotables comercialmente. La investigación continúa para determinar con exactitud el alcance de estos recursos.
 
Más adelante se extenderá la investigación a Fuencaliente, La Palma.